Před pěti lety instruktorka jógy Paula Kout sledovala v televizi své milované Chicago Bulls, když se zeptala svého manžela Jima: „Nemůžeš je všechny vidět na stojanu?“ Ačkoli si to nedokázal představit, navrhl jí, aby poslala trenérovi Philovi Jacksonovi dopis.
Kout, ředitel White Iris Yoga v Evanstonu v Illinois, přiložil článek o skvělé praxi Nare Kareem Abdul-Jabbar v NBA s poznámkou Jacksonovi, který je známý alternativními metodami koučování, jako je věnování celých postupů meditaci a vyžadování, aby hráči četli knihy jednotlivě pro ně vybírá. O dva roky později, v roce 1997, zazvonil její telefon. Byl to Jackson, který ji žádal, aby vychovávala jeho Býky způsobem dolů směřujícího psa. „Chtěl do svého jangu přidat trochu jinu,“ říká Kout.
Jackson, zenový buddhista, osobně znal fyzické výhody pravidelné praxe; začal cvičit jógu, zatímco s New York Knicks v 70. letech poté, co si poškodil některé disky v zádech. Bylo jasné, že věděl také mentální výhody jógy; ve své knize Sacred Hoops: Duchovní lekce bojovníka z tvrdého dřeva (Hyperion, 1996) z roku 1995 má druhá kapitola název „Cesta tisíce mil začíná jedním dechem“.
Bull Session
Kout během předsezónního výcvikového tábora Bulls v letech 1997-98 učil 12 sezení, která byla naplánována každý den po tréninku. „Myšlenkou bylo položit základy a inspirovat je k praxi, když byli na cestách,“ říká Kout. Připouští, že pravděpodobně jen málo hráčů zasáhlo pózu ve svých hotelových pokojích, a to navzdory základním instruktážním páskám, které pro ně vyrobila (ačkoli manželka Michaela Jordana pásky zřejmě milovala). Kout je během sezóny provedl šesti dalšími sezeními, ale když se přiblížil March, „jediné, co mohli udělat, bylo přemýšlet o play-off,“ říká.
Naštěstí jejich nedostatek pravidelného cvičení jógy nezasahoval do zajetí jejich třetího přímého mistrovství NBA v roce 1998 a možná příležitostná sezení dokonce přispěla k jejich vítězstvím. Příklad: Po prohře prvního utkání mistrovské série s Utah Jazz byl Jordan zdánlivě lhostejný. Když se ho reportér zeptal na jeho chování, odpověděl: „Prostě jsem se rozhodl použít trochu zenového buddhismu a uvolnit se; místo toho, abych byl frustrovaný, jsem se jen usmál, nasměroval své myšlenky a nechal [hru] plynout.“
Říká Kout: „Mít mocné přeměnit je na mírové zážitky uprostřed jejich gladiátorského myšlení.“
Basketbal je sport celého těla a mysli, který vyžaduje, abyste byli fyzicky i psychicky rychlí. Úspěšní hráči potřebují nejen vědět, jak driblovat, přihrávat, chytat a střílet při cvalu nahoru a dolů po hřišti, ale také jak neustále sledovat další čtyři spoluhráče. To vše, zatímco pět soupeřů se snaží ukrást míč. Dokonce i základní úkon, jako je střelba, může být komplikovaný: Pro střelu z ležení, volného hodu a skoku jsou nutné různé pohyby. (Zmínili jsme se o hraní obrany, když nemáte míč?)
Navzdory jejich blesku a atletice však mnoho hráčů NBA není nejvšestrannějším sportovcem. „Rozsah pohybu býků byl velmi omezený,“ říká Kout. „Trénují ve velmi úzké chodbě s malými opakujícími se pohyby.“ Jednoduché akce, jako je postavení na všech čtyřech rozích nohou v Tadasaně, bylo obtížné provést, protože hráči jsou neustále připraveni na míčky nohou. „Jejich kotníky byly tak napjaté a stažené, jen to, že byli v Child's Pose, pro ně bylo nesmírně bolestivé,“ říká Kout. „Vlastně to odmítli udělat.“
Od základu
Otevřeným hráčům přesto dobře poslouží asany jako Vajrasana (Thunderbolt Pose) a Virasana (Hero Pose), které oba otevírají kotníky a pomáhají předcházet úrazům způsobeným náhlými zastávkami a rychlými řezy. „Kotníky jsou nedílnou součástí vaší základny,“ říká Kout. „Pokud jsou nepružní, můžete se zranit.“
Tlumení kurtu po dobu 60 minut - nemluvě o dřepu vážného bušení - změnilo mnoho čtyřkolkových čtyřkolek ve skálu. Nevýhodou však bylo neustálé napětí nohou, což byl běžný problém profesionálního i víkendového válečníka. Z tohoto důvodu Jackson chtěl, aby je Kout naučil stoj na hlavě. „Řekl jsem mu, že k tomu nemám dostatek pojištění,“ říká Kout se smíchem.
Věří však pevně v léčivou sílu obrácených ásan a doporučuje začátečníkům opřít si nohy o zeď a vypracovat se na Salamba Sarvangasana (Ramenní stojan). Rameno je další kloub, který zřídka spočívá na hřišti. Pokud se nepoužívá ke spuštění skoku, je to házení, chytání míče nebo obrana. (Jmenujte basketbalového hráče, který si nepamatuje, že jeho trenér ze střední školy neustále křičí: „Paže nahoru! Paže nahoru!“) Většina této práce s rameny spočívá v odrůdě dopředu, takže kromě vedení býků jednoduchými kruhy paží (jeden po druhém, pomalu), prošla je pózami jako Prasarita Padottanasana (Widespread Standing Forward Bend) a Setu Bandha (Bridge Pose), které otevírají a protahují horní část těla.
Přestože Koutova stávka s býky skončila (stejně jako jejich dny slávy), Jackson vzal svou filozofii New Age do Los Angeles Lakers a v červnu vedl tým k jejich prvnímu šampionátu za posledních 12 let. Lakersova příležitostná praxe jógy je opět jen jedním kusem komplexního programu, ale na alespoň jednoho hráče měla okamžitý účinek.
„Dělali jsme jógu, takže budu rovný,“ řekl Shaquille O'Neal pro Los Angeles Times v souvislosti se špatným kotníkem, který se rychle hojil. „Jsem trochu napjatá - opravdu se nezvyknu protahovat. Ale náš instruktor jógy vypadá hezky, takže jsem tím velmi nadšený.“
Dimity McDowell je spisovatel na volné noze v Brooklynu v New Yorku.
